Toen ik begon met het ontwerpen van tuinen, dacht ik dat het proces vrij eenvoudig was. Ik geloofde dat als ik mooie planten zou kiezen en ze zorgvuldig zou rangschikken, de tuin vanzelf bij elkaar zou komen. Maar al snel besefte ik dat ontwerpen met planten niet zo eenvoudig is. Planten hebben hun eigen voorkeuren. Ze reageren op licht, aarde en water op manieren die tekeningen niet altijd kunnen voorspellen. Tijdens het hele proces heb ik veel tijd besteed aan het opstellen en onderzoeken van verschillende plantensoorten, waarbij ik leerde hoe ze groeien, hoe ze behandeld moeten worden en welke omgeving ze het beste ondersteunt.

Een van mijn eerste fouten betrof Alocasia. Het voelde perfect aan voor de tuin die ik me voorstelde, dus plaatste ik hem op een plek waar hij duidelijk zichtbaar zou zijn, in de veronderstelling dat het zonlicht zijn vorm en kleur zou benadrukken. Na verloop van tijd merkte ik echter dat de groei traag was. Pas later begreep ik dat Alocasia de voorkeur geeft aan schaduw en zachter licht in plaats van felle directe zon. De plant die er op mijn ontwerptekening zo zelfverzekerd uitzag, voelde zich eigenlijk ongemakkelijk op de plek waar ik hem gaf. Het was een simpele fout, maar het heeft me iets belangrijks geleerd. Planten zijn niet alleen visuele elementen. Ze hebben ook behoeften.

Er waren ook uitdagingen die niets met de planten zelf te maken hadden. In het begin werkte ik met leveranciers die niet altijd planten leverden die overeenkwamen met wat ik me had voorgesteld. Soms waren de maten kleiner dan verwacht. Soms zagen de planten er gewoon anders uit dan ik voor ogen had. Toen de tuin eindelijk werd geplant, voelden sommige plekken wat kaal aan en niet zo vol of evenwichtig als het ontwerp dat ik in gedachten had. Deze momenten waren teleurstellend, maar ze maakten ook deel uit van het leerproces.

Een ding dat mijn reis een beetje anders maakt, is dat ik niet van een formele ontwerpschoolachtergrond kwam. Veel van wat ik weet over landschapsontwerp komt voort uit observatie, onderzoek, experimenten en leren, rechtstreeks via het proces zelf. Elke tuin werd een les. Voor het volgende villaproject besloot ik de tuin anders te benaderen. Ik ben van leverancier veranderd en ben voorzichtiger geworden met het selecteren van planten die echt pasten bij de ontwerpvisie. Ik ben ook meer gaan nadenken over waar planten eigenlijk het liefst groeien in plaats van simpelweg waar ze er op een tekening goed uitzien. In plaats van planten tot een ontwerp te dwingen, begon ik te ontwerpen rond wat de planten van nature leuk vinden.

Terugkijkend waren die vroege fouten noodzakelijk. Ze hebben me geleerd dat landschapsontwerp niet alleen gaat over het mooi rangschikken van planten, maar ook over het begrijpen hoe planten leven, groeien en omgaan met hun omgeving. Het belangrijkste was dat ze me eraan herinnerden dat leren deel uitmaakt van de reis. Elke tuin wordt een kans om opnieuw te proberen, te verbeteren en nieuwe manieren van ontwerpen met de natuur te ontdekken.